Los bioestimulantes para plantas son productos que maximizan la eficiencia biológica. También se conocen como suplementos para plantas, fortalecedores y acondicionadores de plantas, fitoestimulantes, bioactivadores, compuestos bioactivos e incluso potenciadores del suelo, del rendimiento, del cultivo y de las plantas. Los bioestimulantes reducen la necesidad de fertilizantes manteniendo el buen funcionamiento de los procesos vitales de la planta y permitiendo altos rendimientos y productos de buena calidad.
Funciones de los bioestimulantes para plantas
Las tres funciones principales de los bioestimulantes aplicados a las plantas son:
- Mejorar la eficiencia de la nutrición.
- Aumentar la tolerancia al estrés abiótico.
- Mejorar los rasgos de calidad de la planta, independientemente de su contenido en nutrientes.
Se ha demostrado que los productos bioestimulantes agrícolas actúan sobre muchos factores que afectan al crecimiento de las plantas. Algunos ejemplos son:
- El crecimiento de las raíces.
- El diámetro de las raíces.
- La capacidad de retención de agua del suelo.
El aumento de la actividad microbiana que conduce a una mayor disponibilidad de nutrientes y muchos más. Sin embargo, la mayoría de las veces las respuestas son muy variables. Dependen del clima, el tipo de suelo, el contenido de materia orgánica, el sistema de labranza y el tipo de rotación de cultivos.
Bioestimulantes vs. Biofertilizantes
Un bioestimulante es un producto que ayuda a mejorar el crecimiento de la planta. No sirve para la carencia de nutrientes. En cambio, aumenta la disponibilidad de nutrientes, la capacidad de retención de agua, el metabolismo y la producción de clorofila. Según la AEFA (Asociación Española de Fabricantes de Agronutrientes) los bioestimulantes se definen como aquellas sustancias activas que tienen como objetivo mejorar los mecanismos de adsorción de nutrientes de la planta. Por otro lado, los fertilizantes son aquellas sustancias activas que tienen como objetivo aportar nutrientes a las plantas.
Los biofertilizantes también se diferencian de los bioestimulantes en el hecho de que no mejoran la tolerancia al estrés biótico (cuando la planta no puede mantener su crecimiento normal debido a la interacción con microorganismos deletéreos: hongos, bacterias, virus, viroides, fitoplasmas y nematodos).
Ventajas del uso de bioestimulantes para plantas
Los productos bioestimulantes son potenciadores naturales de los cultivos. Este hecho lleva implícita la gran ventaja que nos ofrecen este tipo de sustancias: la disminución del uso masivo de fertilizantes, sustituyéndolos por bioestimulantes agrícolas.
Entre las ventajas que ofrecen los productos bioestimulantes, podemos destacar:
- Mayor asimilación, translocación y utilización de nutrientes y agua.
- Aumento de la eficiencia del metabolismo de la planta
- Impulso del crecimiento de las raíces y de la planta
- Mayor tolerancia de la planta a y en la recuperación del estrés abiótico (temperaturas extremas, sequía, inundación, vientos fuertes, deficiencia de nutrientes, compactación del suelo)
- Mejora del rendimiento, la calidad y la producción de las plantas
- Mejora de la salud, la función y el rendimiento del suelo
- Fortalecimiento de la resistencia a los patógenos
Investigación científica sobre los tipos de bioestimulantes para plantas
La investigación en el sector de los productos bioestimulantes ha experimentado un fuerte y progresivo aumento en el número de publicaciones en los últimos años. Además, en 2021 el número de publicaciones se ha incrementado aún más, alcanzando más de 450 trabajos publicados a nivel internacional. Analizando el desglose de los artículos por sustancia bioestimulante, se observa que los extractos vegetales y las algas han sido los más estudiados, seguidos de las sustancias húmicas, los hidrolizados de proteínas, las microalgas y el silicio.
En cambio, en el caso de los bioestimulantes microbianos, la mayoría de los estudios se han centrado en los microorganismos fijadores de nitrógeno. Estos están ganando interés ya que pueden ayudar a reducir la cantidad de fertilizantes nitrogenados ya que hay escasez de materias primas, precios muy altos y una creciente atención a la sostenibilidad tanto ambiental como económica.
Investigación sobre los efectos de los bioestimulantes para plantas
La actividad de investigación sobre los efectos de los bioestimulantes para plantas en 2021 se ha centrado especialmente en la resistencia al estrés abiótico. En segundo lugar se destaca la mejora de la absorción de nutrientes y, posteriormente, de la mejora de la calidad del producto. Entre los estreses abióticos, la sequía es el más estudiado, seguido de la salinidad y las temperaturas extremas. Por su parte, el nutriente más estudiado el año pasado fue el nitrógeno, el elemento requerido. Luego le sigue el carbono, en mayor cantidad por las plantas para su crecimiento y desarrollo.
Un desglose de los trabajos por cultivos muestra que el tomate es, con diferencia, el principal cultivo por número de publicaciones. Al tomate le siguen el trigo y la soja. Por último, la subdivisión de los artículos según el método de aplicación muestra un creciente interés por el tratamiento de las semillas con bioestimulantes, que representa una solución válida, biológica y alternativa a los agentes químicos de recubrimiento.
Mercado de los bioestimulantes para plantas
Los bioestimulantes son cada vez más populares. El mercado mundial de bioestimulantes para plantas alcanzó los 3.500 millones de dólares en 2021, un 11,3% más que en 2020. Se prevé que el crecimiento de 2021 a 2025 sea del 11,6%, según la empresa de investigación del mercado agrícola de base biológica DunhamTrimmer.
Asia-Pacífico y América Latina están superando al resto del mundo en el crecimiento de los productos bioestimulantes, aumentando un 12,5% y un 12,7%, respectivamente, impulsados por la adopción relativamente tardía de las regiones y el margen de crecimiento, la creciente disposición de los consumidores a pagar por productos agrícolas de mayor calidad y la necesidad de un uso más eficiente de los recursos. Brasil, China e India también presentan importantes oportunidades de mercado.
La industria de los alimentos ecológicos, que crece a buen ritmo, es el principal motor del crecimiento del mercado de los bioestimulantes. La creciente concienciación de los agricultores sobre los beneficios de los bioestimulantes agrícolas es otro factor que aumenta el crecimiento del mercado.
El mercado también está creciendo debido a la creciente adopción de métodos de cultivo sostenibles. El apoyo político y gubernamental a las tecnologías agrícolas más sostenibles también está impulsando el mercado de los productos bioestimulantes agrícolas: la estrategia «De la granja a la mesa», que ha establecido objetivos como la reducción del uso de fertilizantes en al menos un 20% para 2030, es el núcleo del «Green Deal» de la Unión Europea y es un claro ejemplo de que el apoyo a los bioestimulantes agrícolas está destinado a ganar tracción.
El Boom de los bioestimulantes para plantas
La agricultura se enfrenta a dos fuerzas opuestas. Por un lado, se necesita más producción debido al crecimiento de la población mundial. Por otro, estamos asistiendo a una necesaria reducción de la cantidad de herramientas de productividad de los cultivos disponibles debido a las regulaciones gubernamentales, como el Green Deal de la UE.
Además, el cambio climático también está poniendo a prueba los sistemas de cultivo. Ya sea demasiado seco o demasiado húmedo, estamos viendo estos extremos en todo el mundo. En esta compleja situación, hay una creciente demanda de nuevas herramientas que sean sostenibles, eficaces y asequibles para complementar la química sintética: es una gran oportunidad global para los productos bioestimulantes. Durante muchos años, y todavía hoy, los bioestimulantes se han considerado algo bueno de aplicar, pero no esencial.
Se suponía que, con el aumento de los costes de los insumos, habrían sido los primeros en ser recortados, pero las tendencias parecen ir en dirección contraria. ¿La categoría de productos más destacada? Las bacterias fijadoras de nitrógeno para cultivos no leguminosos están en auge en Estados Unidos, la única excepción al crecimiento más rápido de América Latina y Asia-Pacífico.
Preguntas y respuestas sobre los productos bioestimulantes agrícolas
Esperamos que estas preguntas y respuestas ayuden a proporcionar más información y contexto a los lectores interesados en los beneficios y aplicaciones de los bioestimulantes agrícolas.
¿Qué son los bioestimulantes para plantas?
Los bioestimulantes para plantas son sustancias y microorganismos que se aplican a plantas y suelos para potenciar el crecimiento y la productividad de las plantas.
¿Cómo actúan los bioestimulantes para plantas?
Los bioestimulantes para plantas estimulan diferentes vías fisiológicas y del metabolismo vegetal para promover el crecimiento de las plantas, mejorar la absorción de nutrientes, aumentar la tolerancia al estrés y mejorar la salud general de las plantas.
¿Qué beneficios aporta el uso de bioestimulantes para plantas?
Los beneficios del uso de bioestimulantes para plantas incluyen la mejora del rendimiento y la calidad de los cultivos, el aumento del crecimiento vegetativo y del desarrollo radicular, el aumento de la resistencia al estrés abiótico y biótico, y la mejora de la salud del suelo.
¿Qué tipo de sustancias se utilizan como bioestimulantes para plantas?
Las sustancias utilizadas como bioestimulantes para plantas pueden incluir ácidos húmicos y fúlvicos, extractos botánicos o de algas marinas, aminoácidos, inoculantes microbianos y hormonas promotoras del crecimiento vegetal.
¿Los bioestimulantes para plantas son seguros para el medio ambiente?
Sí, en general se considera que los bioestimulantes para plantas son seguros para el medio ambiente y cada vez se reconocen más como una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente a los insumos tradicionales para los cultivos.
¿Cómo puedo utilizar los bioestimulantes agrícolas en mis explotaciones agrícolas?
Los bioestimulantes agrícolas pueden aplicarse en pulverización foliar, en el suelo o en semillas, e integrarse en las prácticas agrícolas existentes para mejorar el crecimiento y el rendimiento de las plantas. Es importante elegir el tipo correcto de bioestimulante y aplicarlo en la dosis y el momento adecuados para obtener resultados óptimos.
¿Pueden los bioestimulantes para plantas sustituir a los fertilizantes tradicionales?
Los bioestimulantes agrícolas no pretenden sustituir a los fertilizantes tradicionales, sino mejorar su eficacia y reducir su impacto negativo en el medio ambiente.
¿Existen limitaciones en el uso de bioestimulantes para plantas?
La eficacia de los bioestimulantes para plantas puede depender de factores como el tipo de cultivo, el tipo de suelo, el clima y el método de aplicación, y es posible que no siempre ofrezcan resultados uniformes. Es importante evaluar las ventajas y los costes del uso de bioestimulantes caso por caso.
¿Tienen los bioestimulantes para plantas algún requisito reglamentario?
En muchos países, los bioestimulantes están sujetos a requisitos normativos relacionados con el etiquetado, las pruebas de eficacia y la seguridad medioambiental. Es importante cumplir estos requisitos para garantizar el uso seguro y eficaz de los bioestimulantes.
¿Se pueden utilizar bioestimulantes para plantas en la agricultura ecológica?
Sí, muchos tipos de bioestimulantes para plantas están aprobados para su uso en sistemas de agricultura ecológica y pueden ayudar a mejorar la salud y la productividad de las plantas sin el uso de productos químicos sintéticos.
¿Cuál es el futuro de los bioestimulantes para plantas?
Se espera que el uso de bioestimulantes para plantas aumente en los próximos años a medida que los agricultores y los consumidores se interesen más por las prácticas agrícolas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. También se espera que la investigación y el desarrollo en curso conduzcan al descubrimiento de productos bioestimulantes nuevos y más eficaces.