Les biostimulants sont des substances qui amplifient les processus biologiques des plantes pour améliorer leur croissance. Ils sont également connus sous d’autres noms tels que suppléments ou fortifiants pour plantes, bioactivateurs, conditionneurs, ou encore amplificateurs de sol et de rendement. En permettant aux plantes de mieux fonctionner, les biostimulants réduisent la dépendance aux engrais chimiques, tout en augmentant les rendements et la qualité des récoltes.
Fonctions des biostimulants
Les biostimulants pour plantes remplissent principalement trois fonctions :
- Améliorer l’efficacité de la nutrition des plantes.
- Renforcer la tolérance aux facteurs de stress environnementaux.
- Améliorer les caractéristiques de qualité des plantes, indépendamment de leur apport nutritif.
Ces produits influencent plusieurs éléments de la croissance, comme :
- L’augmentation du développement racinaire.
- L’élargissement des racines.
- Une meilleure rétention d’eau dans le sol.
Une plus grande activité microbienne, qui libère davantage de nutriments pour les plantes. Néanmoins, l’efficacité des biostimulants varie en fonction des conditions climatiques, du type de sol, de la gestion de la matière organique, et des pratiques agricoles comme la rotation des cultures.
Différence entre biostimulants et biofertilisants
Les biostimulants aident à améliorer la croissance des plantes sans corriger les déficiences nutritionnelles. Ils augmentent l’accès aux nutriments, améliorent la rétention d’eau, stimulent le métabolisme et la production de chlorophylle. L’AEFA les définit comme des substances actives qui facilitent l’absorption des nutriments. Contrairement aux biofertilisants, qui apportent directement des nutriments, les biostimulants ne confèrent pas une protection contre les agents pathogènes ou les stress biotiques, causés par des bactéries, champignons, virus ou nématodes.
Avantages des biostimulants
Parmi les nombreux avantages des biostimulants pour l’agriculture, on retrouve :
- Une meilleure absorption et utilisation des nutriments et de l’eau.
- Un métabolisme optimisé des plantes.
- Une stimulation de la croissance des racines et des tiges.
- Une meilleure tolérance aux stress environnementaux, tels que la sécheresse, les fortes chaleurs ou les carences en nutriments.
- Des rendements plus élevés et des cultures de meilleure qualité.
- Amélioration de la santé et des performances des sols.
- Renforcement des défenses contre les maladies et pathogènes.
Recherche scientifique sur les types de biostimulants
Les publications scientifiques dans le domaine des biostimulants ont considérablement augmenté ces dernières années. En 2021, le nombre de travaux publiés a franchi la barre des 450 articles au niveau international. Parmi les substances biostimulantes étudiées, les extraits de plantes et les algues marines dominent, suivis des substances humiques, des hydrolysats de protéines, des microalgues et du silicium.
Concernant les biostimulants microbiens, les recherches se sont concentrées sur les micro-organismes fixateurs d’azote, qui suscitent de plus en plus d’intérêt. Ces organismes permettent de réduire la dépendance aux engrais azotés, une solution particulièrement bienvenue dans un contexte de hausse des coûts des matières premières et de pression pour adopter des pratiques plus durables.
Études sur les effets des biostimulants
En 2021, les effets des biostimulants ont été principalement étudiés sous l’angle de leur capacité à améliorer la tolérance des plantes aux stress abiotiques. Les autres domaines de recherche incluent l’amélioration de l’absorption des nutriments et l’amélioration de la qualité des produits agricoles. En matière de stress abiotique, la sécheresse est le sujet le plus traité, suivie par la salinité et les températures extrêmes.
Concernant l’absorption des nutriments, l’azote reste l’élément le plus étudié, en raison de son rôle clé dans la croissance des plantes, tandis que le carbone, autre élément essentiel, fait aussi l’objet de nombreuses recherches.
Parmi les cultures étudiées, la tomate est de loin la plus analysée, suivie du blé et du soja. Un intérêt croissant est porté à l’application de biostimulants sur les semences, une approche innovante et biologique qui pourrait remplacer les enrobages chimiques traditionnels.
Le marché des biostimulants
Le marché des biostimulants pour les plantes ne cesse de croître, atteignant 3,5 milliards de dollars en 2021, soit une augmentation de 11,3 % par rapport à l’année précédente. Selon les prévisions de DunhamTrimmer, le marché devrait croître de 11,6 % entre 2021 et 2025.
Les régions Asie-Pacifique et Amérique latine affichent les plus fortes croissances, avec des hausses respectives de 12,5 % et 12,7 %. Cette dynamique est alimentée par une adoption relativement récente des biostimulants dans ces régions et un potentiel de croissance encore inexploité. Des pays comme le Brésil, la Chine et l’Inde représentent également des marchés prometteurs.
La forte croissance de l’industrie des produits biologiques est un moteur important pour le marché des biostimulants. Par ailleurs, la sensibilisation accrue des agriculteurs à leurs bénéfices contribue également à l’essor du secteur.
Le marché est aussi porté par l’essor des pratiques agricoles durables, soutenues par des politiques favorables. L’Union européenne, via sa stratégie « De la ferme à la table », vise une réduction de 20 % de l’utilisation des engrais d’ici 2030, un objectif qui stimule le développement et l’adoption des biostimulants agricoles.
Le boom des biostimulants
L’agriculture est confrontée à deux forces opposées. D’une part, une production accrue est nécessaire en raison de la croissance de la population mondiale. D’autre part, une réduction de la disponibilité des outils de productivité des cultures est exigée par des réglementations gouvernementales, telles que le Green Deal de l’UE.
En outre, le changement climatique met également à l’épreuve les systèmes de culture. Qu’il fasse trop sec ou trop humide, ces extrêmes sont observés partout dans le monde. Dans cette situation complexe, il existe une demande croissante pour des outils nouveaux, durables, efficaces et abordables afin de compléter la chimie synthétique : une opportunité mondiale majeure pour les produits biostimulants. Pendant de nombreuses années, et encore aujourd’hui, les biostimulants ont été considérés comme bénéfiques à appliquer, mais non essentiels.
On supposait qu’avec l’augmentation des coûts des intrants, ils seraient les premiers à être réduits, mais les tendances semblent aller dans la direction opposée. Quelle est la catégorie de produits la plus remarquable ? Les bactéries fixatrices d’azote pour les cultures non légumineuses connaissent un véritable boom aux États-Unis, tandis que la croissance est également rapide en Amérique latine et en Asie-Pacifique.
Questions et réponses sur les produits biostimulants agricoles
Nous espérons que ces questions et réponses fourniront un éclairage supplémentaire aux lecteurs intéressés par les bénéfices et les usages des biostimulants agricoles.
Qu’est-ce qu’un biostimulant végétal?
Les biostimulants végétaux sont des composés et des micro-organismes appliqués aux plantes et aux sols pour favoriser la croissance et la productivité des végétaux.
Comment les biostimulants végétaux fonctionnent-ils?
Les biostimulants végétaux activent différentes voies métaboliques et physiologiques au sein des plantes, ce qui aide à promouvoir leur croissance, à améliorer l’absorption des nutriments, à augmenter la tolérance au stress, et à renforcer la santé générale des plantes.
Quels sont les avantages de l’utilisation des biostimulants végétaux?
Les bénéfices de l’utilisation des biostimulants végétaux incluent l’optimisation des rendements et de la qualité des récoltes, l’accélération de la croissance végétative et du développement racinaire, une résistance accrue aux stress abiotiques et biotiques, ainsi qu’une amélioration de la santé du sol.
Quels types de substances sont utilisés comme biostimulants végétaux?
Les substances couramment utilisées en tant que biostimulants végétaux incluent des acides humiques et fulviques, des extraits de plantes ou d’algues, des acides aminés, des inoculants microbiens, et des hormones qui favorisent la croissance des plantes.
Les biostimulants végétaux sont-ils respectueux de l’environnement?
Oui, les biostimulants végétaux sont généralement jugés sans danger pour l’environnement et sont de plus en plus considérés comme une alternative durable et écologique aux intrants agricoles conventionnels.
Comment utiliser les biostimulants agricoles dans votre exploitation?
Les biostimulants agricoles peuvent être appliqués par pulvérisation foliaire, incorporés dans le sol ou dans les semences, et intégrés aux pratiques agricoles existantes pour améliorer la croissance des plantes et augmenter les rendements. Il est essentiel de sélectionner le bon type de biostimulant et de l’appliquer à la dose appropriée et au moment adéquat pour obtenir les meilleurs résultats.
Les biostimulants végétaux peuvent-ils remplacer les engrais traditionnels?
Les biostimulants agricoles ne sont pas conçus pour substituer les engrais traditionnels, mais plutôt pour améliorer leur efficacité et réduire leur impact négatif sur l’environnement.
Y a-t-il des limites à l’utilisation des biostimulants végétaux?
L’efficacité des biostimulants végétaux peut être influencée par divers facteurs, tels que le type de culture, la nature du sol, le climat et la méthode d’application, et les résultats peuvent ne pas être toujours uniformes. Il est crucial d’évaluer les avantages et les coûts de l’utilisation des biostimulants au cas par cas.
Les biostimulants végétaux sont-ils soumis à des exigences réglementaires?
Dans de nombreux pays, les biostimulants doivent respecter certaines normes réglementaires concernant l’étiquetage, les tests d’efficacité et la sécurité environnementale. Il est donc important de se conformer à ces exigences pour garantir une utilisation sécurisée et efficace des biostimulants.
Les biostimulants végétaux peuvent-ils être utilisés en agriculture biologique?
Oui, de nombreux types de biostimulants végétaux sont certifiés pour une utilisation dans les systèmes d’agriculture biologique et peuvent contribuer à améliorer la santé et la productivité des plantes sans recourir à des produits chimiques de synthèse.
Quel est l’avenir des biostimulants végétaux?
L’adoption des biostimulants végétaux devrait croître dans les années à venir, car les agriculteurs et les consommateurs s’intéressent de plus en plus aux pratiques agricoles durables et respectueuses de l’environnement. Les recherches et développements en cours devraient également conduire à la découverte de nouveaux produits biostimulants plus efficaces.