A população mundial depende fortemente da produção agrícola para alimentação. Sem essa fonte de alimento, muitos de nós não conseguiríamos sobreviver. No entanto, os humanos não são os únicos organismos que gostam de comer esses produtos; Pragas agrícolas são comuns e, por isso, pesticidas geralmente são usados para controlá-las ou eliminá-las. Dependendo do tipo de praga que estamos tentando controlar, os pesticidas podem se apresentar de várias formas. Um inseticida biológico é um tipo de pesticida que tem como alvo especificamente insetos que danificam culturas agrícolas.
O que é um inseticida biológico?
Um inseticida biológico é formulado a partir de bactérias, vírus, fungos e outros microrganismos que atacam insetos. Patógenos naturais são frequentemente muito importantes para prevenir o surgimento de pragas. Alguns inseticidas biológicos foram desenvolvidos e comercializados para controle de pragas em culturas de campo. Um inseticida biológico tem a vantagem de ser altamente seletivo e, portanto, seguro para o ambiente e para organismos não alvo. Um exemplo claro de inseticida biológico é o NOFLY, com resultado seletivo e muito seguro.
Mais comumente, bactérias produzem toxinas que são prejudiciais aos insetos pragas quando ingeridas; vírus e protozoários matam insetos interrompendo seu comportamento alimentar, então o inseto morre de fome, os fungos controlam os insetos crescendo sobre eles e secretando enzimas que enfraquecem a camada externa do inseto. Depois, entram no interior do inseto e continuam crescendo, finalmente matando a praga infectada, e finalmente os nematoides matam seus organismos-alvo ao entrar pelas aberturas naturais do corpo ou penetrar diretamente na cutícula do inseto.
A maioria dos agentes de biocontrole (ACB) exerce sua atividade por meio da manifestação de um ou mais dos seguintes modos de ação: competição, parasitismo, antibiose e resistência induzida.
Inseticidas biológicos bacterianos
Uma grande variedade de bioinseticidas comerciais é baseada na bactéria entomopatogênica Bacillus turigensis. B. turigensis é o inseticida biológico mais amplamente utilizado e descrito no mundo. Esta espécie é uma bactéria aeróbia Gram-positiva da família dos bacilos e está amplamente presente no solo, água, ar e plantas em sua forma vegetativa. Os inseticidas B. turigensis dependem da atividade das proteínas Cry, que desregulam o epitélio do intestino médio do inseto, causando a morte das larvas.
Esse tipo de inseticida biológico representa mais de 90% do mercado de inseticidas microbianos e é aplicado principalmente na agricultura orgânica. Os inseticidas de B. turigensis podem conter diferentes cepas de B. turigensis que expressam diferentes genes de Cry. Por exemplo, derivados das cepas B. turigensis var kurstaki e var aizawai controlam pragas de lepidópteros, enquanto inseticidas baseados em B. turigensis var san diego ou var tenebrionis controlam pragas de besouros.
Inseticidas biológicos virais
Vírus entomopatogênicos são agentes de controle biológico com um potencial muito importante. A maioria dos bioinseticidas comerciais é baseada em vírus, incluindo baculovírus que foram isolados de diferentes ordens de insetos.
A infecção por vírus inseticida ocorre principalmente por infecção durante a alimentação larval, resultando na morte subsequente das células suscetíveis. Vírus que infectam células vizinhas se espalham rapidamente por toda a larva, matando seu hospedeiro. Existem diferentes produtos comerciais baseados em vírus inseticidas comercializados ao redor do mundo.
Inseticidas biológicos fúngicos
Inseticida biológico baseado em fungos entomopatogênicos tem sido usado há décadas. Elas atuam como hiperparasitas e penetram seu hospedeiro por fendas naturais na cutícula ou criando lacunas com enzimas, como quitinases. Cordyceps fumosorosea é um dos fungos entomopatogênicos mais conhecidos do mundo, com ampla distribuição geográfica (incluindo zonas temperadas e tropicais) e uma ampla variedade de hospedeiros, o que o torna um agente de interesse para o desenvolvimento de métodos de controle biológico.
Apresenta atividade bioinseticida em todas as fases do ciclo de vida de diferentes espécies de mosca-branca, especialmente as fases imaturas (ovos e larvas), embora a fase mais sensível seja a das larvas N1. Também possui alguma ação inseticida contra pulgões, trips e algumas lagartas. O ciclo de infecção em insetos suscetíveis é especialmente rápido. Os primeiros sintomas aparecem no inseto entre 24 e 48 horas após o contato.
Os esporos passam pela cutícula dos insetos-alvo, desenvolvem hifas que penetram e proliferam no interior, formando massas de micélio entre 48 e 72 horas após o contato, e atingem uma taxa máxima de esporulação de 5 a 7 dias.